腸子分為大腸和小腸，一圈一圈規律地盤繞在腹腔內，雖然大腸聽起來要比小腸“大”，但長度卻遠遠比不過。

小腸位于腹腔中部，上接胃部幽門，下通大腸，由十二指腸、空腸、回腸三部分組成。小腸只是管徑細，并不“小”，全長可達4~6米，占消化道全長的3/4左右。一般認為，小腸功能的正常發揮依賴于小腸黏膜，這是因為，小腸黏膜表面有大量環形皺襞，其上生長著很多絨毛狀的突起，稱為小腸絨毛。這些絨毛伸展開后，可將小腸的面積增加至600多倍，吸收面積可達200~400平方米，是消化系統最長、表面積最大的器官。

大腸上端在闌尾處連接小腸，下端連至肛門，包括升結腸、降結腸、乙狀結腸、直腸，就像門框一樣圍了小腸一圈，但長度要短得多，只有1.5米左右。外形上與小腸有明顯區別，大腸內徑較粗且腸壁薄，沒有絨毛狀結構。

小腸是消化和吸收的主要場所。食物經過胃的物理碾磨后進入小腸，在被小腸蠕動進行機械性消化的同時，還要經歷胰液、膽汁、小腸液等化學性消化。與之接觸的絨毛上皮細胞便將其中的氨基酸、葡萄糖、無機鹽、維生素等吸收入血液。總的來說，營養成分的消化、吸收在小腸已基本完成。如果小腸黏膜受損，營養攝入將受到極大影響，可引發消化不良、營養吸收障礙，出現腹痛、脂肪瀉、體重下降、血便等情況。

接收到小腸消化吸收后的食物殘渣后，大腸在腸道菌群的幫助下繼續分解，并吸收多余水分、少量電解質、葡萄糖及氨基酸，最終在此處形成糞便排出體外。相較于小腸，大腸的蠕動更為緩慢，對刺激的反應也比較遲緩，更適合充當糞便的暫時“貯存所”。此外，大腸也能分泌大量堿性液體，以潤滑糞便、保護腸道黏膜。如果大腸黏膜受損引發功能失調，往往伴隨著大便性狀的改變，比如出現黏液膿血便、便秘等表現，可伴有腹痛、腹脹。

大腸中，結腸病變相對常見，比如急性腸炎、結腸息肉或腫瘤。需提醒的是，結腸腫瘤早期可能沒有明顯癥狀，建議45歲以上人群，尤其是有結腸腫瘤家族史的人盡早進行結腸鏡篩查。由于小腸位于結腸與胃之間，且長度較長，常規胃腸鏡無法窺及全貌，可通過小腸鏡、小腸低張力雙重結比造影等了解情況。如果出現明顯腹瀉、便血、體重下降等癥狀，但常規胃腸鏡未發現器質性病變時，可考慮篩查小腸。