艾灸是以艾這種可燃的中藥作為原料進(jìn)行燃燒，刺激人體特定部位或穴位來(lái)養(yǎng)生與治病的方法。艾灸的歷史十分悠久,早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就有“七年之病，求三年之艾”的說(shuō)法。

       艾葉灸最早來(lái)源于古代艾炷卜龜法。古人認(rèn)為艾葉的芳香可驅(qū)鬼防疫,所以用它來(lái)占卜吉兇。后人發(fā)現(xiàn)艾葉的藥用價(jià)值后,則利用它燃燒來(lái)透帶藥力，便逐漸形成了艾灸療法。

       艾灸之所以能夠長(zhǎng)期流傳下來(lái),成為今天中醫(yī)藥的常用方法，是因?yàn)椋浩湟唬哂袦亟?jīng)散寒,通絡(luò)行氣的藥效;其二,艾具有其它材料所不具備的易燃性，其三,艾具有強(qiáng)烈的芳香藥味可以通竄九竅，達(dá)到內(nèi)外兼治的目的;其四，艾葉在文化意義上有驅(qū)鬼逐魔的象征意義。

       由于以上原因，在灸法流行的數(shù)千年中,艾葉逐漸替代了其它可燃藥物,占據(jù)了主導(dǎo)地位。

       艾灸作為傳統(tǒng)的醫(yī)療方法,慣用于寒濕類疾病,這是因?yàn)榘詼責(zé)岬木壒省５聦?shí)上艾灸也可用于治療一些熱性病 。目前研究證明艾灸治病有較廣的運(yùn)用范圍，可治療的疾病達(dá)數(shù)百種之多。

       由于艾灸借助火力,藥力透達(dá)快，直接可作用于病表,因此常見(jiàn)的急病、傳染病都可以使用,慢性病使用療效更好,特別是對(duì)不宜或不便服藥的幼兒及昏迷等癥，作用更加明顯，推廣價(jià)值很大。

       艾灸的治病機(jī)理從傳統(tǒng)中醫(yī)藥的角度來(lái)看,不外如下幾點(diǎn)：一是艾葉辛溫走竄，入十二經(jīng)絡(luò)，能通達(dá)諸經(jīng);二是艾葉蒙受自然界陰陽(yáng)之氣,屬于體陰而用陽(yáng)之物,能調(diào)和人體陰陽(yáng)，三是艾葉溫中有補(bǔ)，既能溫補(bǔ)陽(yáng)氣，又能通利氣血，更能行氣驅(qū)穢。所以是藥效較廣泛的一種中藥。

       現(xiàn)代科學(xué)研究發(fā)現(xiàn),艾灸可以提高局部氣血流量,升高局部溫度,緩解局部痙攣癥狀,艾葉中含有多種藥物成分及強(qiáng)烈的揮發(fā)物質(zhì),燃燒時(shí)藥力可透達(dá)人體或吸入體內(nèi);艾灸可提高白細(xì)胞及淋巴細(xì)胞的活動(dòng)率,增強(qiáng)人體細(xì)胞及體液免疫能力；艾灸還可以刺激人體液發(fā)生改變,有增強(qiáng)腎上腺皮質(zhì)激素分泌及胸腺細(xì)胞活力的作用：另外,艾灸還具有增加心臟搏動(dòng)量,強(qiáng)心抗休克的作用。

       艾灸具有使用方便，副作用小,作用快捷,療效穩(wěn)定，可自我施治等特點(diǎn),因此特別適宜于家庭中應(yīng)用。