艾灸是以艾這種可燃的中藥作為原料進行燃燒，刺激人體特定部位或穴位來養生與治病的方法。艾灸的歷史十分悠久,早在春秋戰國時期，就有“七年之病，求三年之艾”的說法。

       艾葉灸最早來源于古代艾炷卜龜法。古人認為艾葉的芳香可驅鬼防疫,所以用它來占卜吉兇。后人發現艾葉的藥用價值后,則利用它燃燒來透帶藥力，便逐漸形成了艾灸療法。

       艾灸之所以能夠長期流傳下來,成為今天中醫藥的常用方法，是因為：其一，艾具有溫經散寒,通絡行氣的藥效;其二,艾具有其它材料所不具備的易燃性，其三,艾具有強烈的芳香藥味可以通竄九竅，達到內外兼治的目的;其四，艾葉在文化意義上有驅鬼逐魔的象征意義。

       由于以上原因，在灸法流行的數千年中,艾葉逐漸替代了其它可燃藥物,占據了主導地位。

       艾灸作為傳統的醫療方法,慣用于寒濕類疾病,這是因為艾性溫熱的緣故。但事實上艾灸也可用于治療一些熱性病 。目前研究證明艾灸治病有較廣的運用范圍，可治療的疾病達數百種之多。

       由于艾灸借助火力,藥力透達快，直接可作用于病表,因此常見的急病、傳染病都可以使用,慢性病使用療效更好,特別是對不宜或不便服藥的幼兒及昏迷等癥，作用更加明顯，推廣價值很大。

       艾灸的治病機理從傳統中醫藥的角度來看,不外如下幾點：一是艾葉辛溫走竄，入十二經絡，能通達諸經;二是艾葉蒙受自然界陰陽之氣,屬于體陰而用陽之物,能調和人體陰陽，三是艾葉溫中有補，既能溫補陽氣，又能通利氣血，更能行氣驅穢。所以是藥效較廣泛的一種中藥。

       現代科學研究發現,艾灸可以提高局部氣血流量,升高局部溫度,緩解局部痙攣癥狀,艾葉中含有多種藥物成分及強烈的揮發物質,燃燒時藥力可透達人體或吸入體內;艾灸可提高白細胞及淋巴細胞的活動率,增強人體細胞及體液免疫能力；艾灸還可以刺激人體液發生改變,有增強腎上腺皮質激素分泌及胸腺細胞活力的作用：另外,艾灸還具有增加心臟搏動量,強心抗休克的作用。

       艾灸具有使用方便，副作用小,作用快捷,療效穩定，可自我施治等特點,因此特別適宜于家庭中應用。

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